1. Mai oder wie aus dem Tag der Arbeit ein Feiertag wurde

Viele Menschen mit Spruchbändern anuf dem Marktplatz — (c) frauenseiten ; Marret Bischewski

Der Tag der Arbeit oder uns heute auch besser bekannt als Maifeiertag blickt auf eine bewegte Geschichte zurück. Der Urspung liegt in den USA und ist heute ein internationaler Feiertag.

Kleine Steinchen springen bei der Berührung der vier Räder zur Seite und wirbeln Staub über dem Schotterweg auf. Der Bollerwagen ist bis oben hin mit Bier und Schnaps beladen und wird von einer Gruppe Jugendlicher hinter sich her gezogen. Überall im Lande sieht man ein ähnliches Bild – Bollerwagen rollen gemächlich über Feldwege, Fahrräder über Asphalt und der Geruch von Grillanzünder liegt in der Luft.

Den Wenigsten ist heute allerdings noch der Hintergrund des umgangssprachlich genannten Maifeiertages bewusst. Ein Jugendlicher aus der Gruppe antwortet auf die Frage, warum heute Feiertag ist „Heute ist doch Tag der Arbeit oder so ähnlich?! Egal wir feiern auf jeden Fall den Beginn des neuen Monats und man endlich wieder draußen grillen kann, dass schon seit gestern Nacht…“. Dass der erste Mai heute ein Feiertag ist, hat allerdings einen ganz anderen Hintergrund als den Beginn des Monats Mai. Eigentlich ist der Maifeiertag der Tag der Arbeit, nur dass man an diesem nicht arbeiten muss, sondern frei hat. Frei hat man an diesem Tag nicht nur in Deutschland, es ist einer der wenigen Feiertage, der in den meisten Ländern begangen wird – Von Bahrain bis Brasilien und von Armenien bis Australien bleiben Menschen an diesem Tag zu Hause.

Haymarket affair

Um den Ursprung dieses Feiertages zu verstehen, gehen wir auf das Jahr 1886 zurück. Auf den Straßen vieler Orte in den USA herrscht Ausnahmezustand. Tausende Arbeiter_innen sind einem Streikaufruf gefolgt – sie sind auf die Straße gegangen, um für einen Acht-Stunden-Arbeitstag zu kämpfen. Die Laufbänder und Schornsteine der Fabriken liegen still, aber in den Städten im ganzen Lande haben sich rund 400.000 Beschäftigte mit Bannern und Parolen versammelt. Bisweilen war ein normaler Arbeitstag rund zehn bis dreizehn Stunden lang, um zu demonstrieren, musste man die Arbeit liegen lassen, da man sonst keine Zeit dazu fand. Auch in Chicago haben sich die Massen versammelt, um auf dem Haymarket für mehr Stunden außerhalb von Fabrikhallen und Firmengeländen zu kämpfen. Doch plötzlich, in mitten der bisher friedlichen Demonstration zündet ein Unbekannter eine Bombe – die Situation eskaliert. Menschen rennen panisch durcheinander und Polizisten schießen in die Menge, um die Kontrolle zurück zu gewinnen. Dutzende Demonstrant_innen und Polizisten werden verletzt, ein Polizist stirbt noch direkt am Ort, sechs seiner Kollegen später im Krankenhaus.

Für die Aufklärung der Katastrophe werden schnell Verantwortliche gefunden. Die Polizei beschuldigt vor allen Dingen systemkritische Personen, die in die Demonstration in irgendeiner Form verwickelt scheinen – Anarchist_innen sollen die Bombe gezündet und auf die Polizisten geworfen, Sozialist_innen zu der Demonstration aufgerufen und Gewerkschafter_innen die Arbeiterschaft aufgestachelt haben. Vor Gericht werden die Ereignisse dieses Tages unter dem Namen „Haymarket affair“ verhandelt. Sieben Personen werden im Prozess zum Tode verurteilt, darunter auch Herausgeber der Arbeiterzeitung Artur Spiess, welcher mit Hilfe von Zeitung und Flugblättern den Streikaufruf initiiert hat.

Moving Day

Landschaft, Baum im Vordergrund — (c) Algeth Weerts

Weshalb die Demonstration gerade am 1. Mai stattfand, wurde nie abschließend festgestellt. Historiker vermuten allerdings, dass die Demonstration gezielt auf das Datum des „Moving Days“ fallen sollte. In den USA werden am 1. Mai traditionell alte Arbeitsverträge aufgehoben und neue abgeschlossen. Das Ziel der Streikenden mag darin gelegen haben die acht-Stunden Regelung bereits in die neuen Verträge mit aufzunehmen.

Trotz oder gerade wegen des dramatischen Ausgangs der Demonstrationen verbreiteten sich die Forderungen nach bessern Arbeitsbedingungen wie ein Lauffeuer über den Kontinent hinaus. Am 1. Mai des Jahres 1890 traten erstmals in vielen Ländern gleichzeitig Arbeiter_innen auf die Straße, um den Opfern der Haymarket affair zu gedenken, aber auch um ihren Forderungen nach besseren Arbeitsbedingungen Ausdruck zu verleihen. So wird dem „Streiktag“ in einer österreichischen Arbeiter-Zeitung 1890 zynisch auch der Nebeneffekt zu Gute gehalten, dass die Arbeiterschaft an diesem Tag außerhalb von Fabrikhallen verbringt und so ausnahmsweise in Berührung mit der Natur kommt. „Er ist sehr schön, der 1. Mai, und die Tausende von Bourgeois und Kleinbürgern werden es den Hunderttausenden von Proletariern gewiss gerne vergönnen, sich auch einmal das berühmte Erwachen der Natur, das alle Dichter preisen und wovon der Fabrikszwängling so wenig bemerkt, in der Nähe zu besehen.“

Die Nationalsozialist_innen und Gewerkschaften

In Deutschland wird der 1. Mai 1933 unter den Nationalsozialist_innen zum gesetzlichen Feiertag erklärt. Im gleichen Atemzug zerschlagen die Nationalsozialist_innen die freien Gewerkschaften. Ein Auszug aus Goebbels Tagebuch verrät, dass ein ganz anderer Plan durch die Errichtung des Feiertages verfolgt wurde. „Am 1. Mai wird es ganz groß. Am 2. Mai werden wir dann die Gewerkschaftshäuser besetzen.“ Die Nationalsozialist_innen fürchteten den Einfluss der Gewerkschaften auf die Arbeiterschaft. Gewerkschaftshäuser wurden besetzt und geplündert und viele der leitenden Persönlichkeiten verhaftet oder ins Konzentrationslager gesteckt. Den Feiertag gab man dem Volk, das wofür er eigentlich stand, nahm man ihm im gleichen Atemzug.

Seit jeher jedoch lassen die Menschen an diesem Tag die Arbeit liegen, nur der Name hat sich im laufe der Zeit vom Tag der nationalen Arbeit, über de Nationalen Feiertag des deutschen Volkes bis hin zum Tag der Arbeit oder auch umgangssprachlich Maifeiertag gewandelt.

Seit mehr als 120 Jahren…

Auch mehr als 120 Jahre später wird der 1. Mai weltweit als Datum für Demonstrationen genutzt. Die Akteure stammen vielfach aus ähnlichen Gruppierungen wie damals – bekennende Sozialist_innen, Linke, Gewerkschafter_innen und autonome Gruppen gehen an diesem Tag auf die Straße. Die Forderungen der Demonstrierenden sind im 21. Jahrhundert jedoch deutlich weitreichender, längst steht der „Arbeiterkampftag“ nicht mehr ausschließlich für Forderungen von besseren Arbeitsbedingungen. Die Forderungen reichen von Sicherheit über Renten bis hinzu mehr Rechten von Asylsuchenden. Für viele Demonstrant_innen ist der 1. Mai mittlerweile ein Tag, an dem es allgemein um den Wunsch nach mehr Gerechtigkeit geht. In Berlin haben sich auch in diesem Jahr wieder rund 19.000 Menschen zu Protesten zusammengefunden, eine Rekordzahl von Demonstrierenden seit über 20 Jahren.